Города — дети цивилизации. Они возникли в библейские времена и были ее колыбелью. В городах развивалась наука, культура, с ними связаны прогресс технологии и появление промышленного производства. С тех пор роль городов неуклонно возрастает, набирает темпы урбанизация, то есть перемещение населения из сельской местности в города. Особенно бурно протекала урбанизация в ХХ в. Еще совсем недавно (по масштабам истории человечества), в 1830 г., в городах проживало около 3% населения. В 1960 г. горожан было уже около одной трети. В 2000 г. городское население планеты приблизилось к 50%, а на американских континентах, в Европе и Восточной Азии в городах живет почти 80% людей. В нашей республике доля горожан, проживающих в 20 городах и 41 поселке городского типа, составляет почти 70% населения. По прогнозам, к середине нашего столетия горожанами будут четверо из пяти жителей планеты.
Экологи городов не любят и называют их «паразитами биосферы», что, в общем-то, соответствует действительности. Город напоминает прожорливого Барабека, который «скушал сорок человек и корову, и быка...». И потом съел еще много разной всячины и жаловался, что у него болит живот. Город потребляет огромное количество энергии, твердых веществ и воды, отрыгивая большую часть «съеденного и выпитого» в виде отходов, стоков и загрязняющих атмосферу газов и твердых взвесей. Города запечатывают в бетон и асфальт значительную часть земной поверхности (вместе с дорогами, которые их соединяют, это составляет около 10%). Тем самым они уменьшают площадь экосистем, дающих кислород, биологическую продукцию и оттягивающих из атмосферы углекислый газ. На снимках, сделанных из космоса, города с расползающимися инфраструктурами напоминают раковую опухоль с метастазами…
И, тем не менее, от городов нам никуда не деться, они — рок человечества. Есть, конечно, чудаки, которые мечтают о старой крестьянской России (будем все ездить на лошадках, а там, глядишь, и лапти наденем…), но это уж совсем несерьезно и лежит за границами здравого смысла.