Нельзя описать неописуемое,
ибо всякое описание только бы принизило
и оболгало действительность.

Норбер Кастере,
французский спелеолог

Яркий луч света насквозь прорезал гигантский зал пещеры и остановился на противоположной стене. Неслыханно! Сотни тысяч лет ничто не нарушало царства вечной ночи. Никогда сюда не проникала даже миллионная доля того потока света, который лился из налобного фонаря стоящего перед входом в зал Человека. Кто он? Что ему надо в этом потайном уголке земли, где даже тишину можно слышать? Зачем он пришел сюда и разбудил мрак?... Многотонная глыба на потолке зала угрожающе нависла над головой, готовая в любой миг раздавить смельчака, посмевшего ступить в святая святых. Шершавые корралиты на стенах цепко схватили его за одежду, не давая продвинуться ни на шаг. Даже маленький сталагмит на полу попытался преградить дорогу, встав посередине прохода. Но Человек не замечал угроз. С восхищением разглядывал он великолепное кальцитовое убранство зала - грандиозные сталактиты и сталагнаты, неповторимые геликтиты, ажурные гуры, огромные кисти каменного винограда - дендриты. Человек шел легко и уверенно, он не замечал неровностей пола, без труда преодолевал глыбовые завалы, и по всему чувствовалось, что он здесь не гость. Сюда пришел Хозяин! И корралиты на стенах вдруг превратились в изумительных маленьких кальцитовых ежиков, которые и колоться-то не умеют, а гигантская глыба над головой оказалась надежно заклиненной между стенами. Даже сталагмитик, вставший было на пути, робко сник и как бы посторонился, давая дорогу Человеку.

А Человек шел по пути, где до него не ступал никто. Шел, чтобы вслед за ним, уже по проторенному пути прошли другие люди, чтобы все смогли насладиться бесценными шедеврами великого ваятеля - Природы.

Первопроходцы этого загадочного и удивительного, прекрасного и неповторимого подземного мира называются спелеологами.

Еще на заре своего существования люди отвоевывали у диких животных пещеры, чтобы за их каменными стенами обрести защиту от сурового внешнего мира. Греясь у жаркого костра после удачной охоты и плотного обеда, наш древний предок наверняка считал свое подземное убежище самым уютным и надежным. Однако спустя века, построив города и села, человек стал бояться своего бывшего дома. Темнота, неизвестность, приглушенные раскаты грохота от падающих изредка камней, холодное сырое дыхание мрачного входного зева изменили отношение к пещерам. Рай переместился на небеса, а подземелье стали считать убежищем всего нечистого, адским местом. Долгие годы редко кто осмеливался по доброй воле проникнуть в глубь уже известных или вновь найденных пещер. Подливали масла в огонь и множество легенд о запутанных лабиринтах, бездонных пропастях, обитающих там невиданных чудищах и кровожадных разбойниках. Впрочем, возможно, именно эти рассказы о разбойниках и спрятанных ими сокровищах заставляли некоторых храбрецов становиться первыми разведчиками подземных полостей. Находили они там сокровища или (вероятнее всего) не находили, но страх перед пещерами постепенно сменялся простым любопытством, а потом и научным интересом.

В начале шестидесятых годов (теперь уже прошлого! столетия) активное развитие получил новый вид туризма - пещерный, или, по-другому, спелеотуризм. Причем он сразу же приобрел огромную популярность и массу поклонников. Сотни самодеятельных спортивных экспедиций в разных уголках страны исследовали, картировали, описывали уже известные пещеры и вели поиски новых. Начали складываться и приобретать известность различные спелеорегионы. Одним из них стала наша республика. В результате поисковой и исследовательской работы спелеотуристов на территории Башкортостана зарегистрировано около четырехсот карстовых полостей, что составляет наибольшую часть всех пещер Урала.

Основными районами Башкортостана, где уже открыто множество больших и малых пещер, являются бассейны рек Зилим, Юрюзань, Ай, Инзер, междуречье Большого и Малого Ика, Нугуша и Урюка, но поистине "переполненной кладовой пещер" можно назвать широтное течение реки Белой. На ее белоснежных скальных берегах во множестве зияют манящие неизвестностью черные пятна входов.

Так оставим на время ласковое журчанье реки, зеленую прохладу лесов и пышное разнотравье лугов. Шагнем в каменные ворота царства вечной ночи, чтобы самим увидеть тот загадочный, волшебный, непривычный мир замкнутого пространства, где за каждым поворотом ждет неизвестность...

А начнем знакомство с пещерами Башкортостана, конечно же, в Кутукском урочище, что административно находится на территории Мелеузовского района. Среди спелеологов оно считается неформальной "столицей карста". Здесь на относительно небольшой площади найдено и исследовано добрых три десятка крупных пещер, среди которых самая большая и интереснейшая на Южном Урале - Сумган-Кутук.

В 1959 году профессор А. И. Олли, проводя геологическую разведку района, обнаружил на слиянии суходольных логов Сумган и Кутук мощный провал, уходящий вертикально вниз. Спуститься в пропасть он, конечно же, не смог, и только в 1965 году карстово-спелеологическая экспедиция Башкирского государственного университета под руководством Е. Д. Богдановича произвела первую попытку штурма. Именно попытку, ибо достигнув первого уступа на глубине 75 метров и обнаружив здесь сложную систему вертикальных и горизонтальных ходов, участники штурмовой группы были вынуждены отступить из-за нехватки снаряжения. Ровно через год специальная экспедиция спелеологов Башкирского областного совета по туризму и экскурсиям под руководством М. А. Чванова произвела первую проходку и топосъемку этой крупнейшей на Урале пещеры. Дальнейшие исследования и поиски новых ходов продолжались в последующие годы различными спелеоэкспедициями Уфы, Свердловска, Челябинска, Москвы, но даже сегодня нельзя утверждать, что Сумган-Кутук исследован полностью. Попасть в эту пещеру мечтает любой спелеолог (по крайней мере Урала), а вот осуществить свое желание может далеко не каждый. Во-первых, требуется незаурядный опыт прохождения вертикальных полостей, а соответственно практические навыки в технике и тактике спелеотуризма, во-вторых, надо иметь специальное снаряжение для штурма пропасти и прохождения многокилометровых лабиринтов, а в-третьих, этого снаряжения нужно много. Стоит только пройти по Кутукскому или Сумганскому логу до их слияния, как это становится ясным даже непосвященному. Кстати, "сумган" в переводе с башкирского означает "нырнуть" и название пещеры можно перевести как "Кутук нырнул" или, более понятно, "Кутук (имеется в виду суходол) провалился под землю".

Входное отверстие Кутук-Сумгана представляет из себя вертикальный провал размерами: по большой оси 20 метров, по малой 10 и глубиной 115 метров. Со дна и с площадки на глубине 75 метров уходит сеть лабиринтовых галерей. Общая суммарная протяженность ходов пещеры составила 10 километров. На самом дне, где целая сеть соединяющихся и взаимопересекающихся ходов, течет подземная река, вбирающая в себя массу мелких ручейков. Описывать такую мощную подземную систему, как Сумган-Кутук, очень сложно и долго. Здесь есть все, что пожелает душа спелеолога - захватывающая дух глубина пропасти, таинственные манящие "окна" в стволе входной шахты со свисающими из них многометровыми языками льда, труднопроходимые узкие лазы и мощные галереи, подземные ледники и глыбовые навалы в огромных залах, белоснежные кальцитовые гуры и до безобразия жидкая, топкая глина. Разнообразие же кальцитовых натеков в пещере может удовлетворить запросы самых тонких ценителей прекрасного. Пробираясь по бесконечным ходам Сумгана, спелеотуристы встретят практически все виды и типы вторичных карстовых образований. Любители острых ощущений могут пощекотать себе нервы, посидев с выключенными фонарями на "Эвересте" - высшей точке галереи под названием "Проспект геофака БГУ". По всей видимости, из-за тока воздуха через эту узкую и низкую точку в полной тишине и темноте многим спелеологам слышатся здесь какие-то шаги, бормотанья, вздохи, стоны. Опытные спелеологи любят постращать здесь тех, кто первый раз попал в Сумган, особенно представительниц слабого пола, рассказывая в абсолютной темноте тихими загробными голосами леденящие душу истории про Черного спелеолога - популярного персонажа "профессиональных" страшилок.

А еще есть в Сумгане ход, названный первоисследователями "Галерея таинственных шагов". Во время топосъемки этого хода они отчетливо слышали шум спуска в колодец и затем четкие шаги идущего по жидкой грязи человека. Но, как выяснилось позже, никого, кроме слышащих эти шаги, в пещере в тот день не было. Конечно, это слуховые галлюцинации, но вкупе с абсолютной темнотой и психологически давящим замкнутым пространством ощущения довольно своеобразные.

Сумган-Кутук как магнитом притягивает к себе спелеотуристов. Здесь есть где проявить технические умения, испытать себя на выносливость, вдоволь налюбоваться каменными красотами и масштабами подземной природной архитектуры, но эта пещера требует и очень уважительного к себе отношения. Она не прощает ошибок, и как предупреждение об этом висят над входом мемориальные таблички погибшим здесь москвичам. Одна из трагедий случилась 31 марта 1967 года. Группа студентов-спелеологов столичного университета допустила два крупных нарушения - неправильно произвела навеску снаряжения и не оставила никого на поверхности. После выполнения своей четырехдневной подземной программы исследований, когда все подошли к входному стволу для подъема на поверхность, оказалось, что тросовая лестница и страховочная веревка вмерзли в лед. Ребята не учли, что днем мартовское солнце интенсивно топит снег, в результате чего талая вода стекала, естественно, вниз, но как раз по стенке, где было навешано снаряжение, а ночной мороз сковывал эту воду прочным ледовым панцирем. Руководитель группы Валентин Алексинский, начал подниматься по лестнице, молотком вырубая ее изо льда, причем под непрерывным потоком холодной воды. Он прошел почти две трети подъема, когда силы оставили его. Снизу видели, что Валентин завис на самостраховке, на запросы отвечал все слабее и слабее, пока совсем не потерял сознание. К нему на помощь отправилась Лена Алексеева, но одна из глыб натечного льда, а может, и выкрошенный из стены камень, кто теперь это уточнит, сорвавшись сверху, попала ей точно в голову...

Вторая мемориальная табличка появилась перед входом в пещеру после трагедии, случившейся в обводненной части Сумгана. Совместная экспедиция спелеологов Москвы и Салавата планировала обследовать нижний сифон, то есть заполненную водой полость, куда уходила подземная река. Работа эта очень сложная, опасная и требует самого строгого соблюдения техники безопасности. К сожалению, московские аквалангисты нарушили несколько основных пунктов инструкции. Результат самый трагический - из-под воды извлекли уже не подающего признаков жизни молодого парня.

В 1969 году Сумган-Кутук покалечил еще одного спелеолога - свердловчанина Константина Умецкого. В момент его подъема на поверхность со стены сорвалась глыба льда и угодила бедняге прямо по спине...

Несколько мелеузовских старшеклассников, прослышав про грандиозную пропасть, решили посмотреть на нее своими глазами. Благополучно дошли до урочища, нашли Сумган-Кутук и, прежде чем спуститься в провал, решили убедиться - хватит ли им принесенной с собой веревки. Привязали к концу рюкзак с каким-никаким скарбом и начали спускать его вниз. То ли закрепили его плохо, то ли веревка не выдержала, но рюкзак улетел вниз. Жалость к утерянной собственности пересилила рассудок, и владелец рюкзака, привязавшись к концу веревки, велел опускать его вниз. Веревка, естественно, была не из специальных альпинистских, а обычная пеньковая, если только не бельевая. Парню страшно повезло: она порвалась в том момент, когда до площадки среднего яруса оставалось каких-то пяток метров. Ушибы, несколько переломов, ссадины да нервный шок - вот последствия этого безумия.

Пещеры, как и горы, не переносят легкомысленного отношения к себе и жестоко карают за пренебрежительность. Вряд ли кто надумает прыгнуть из самолета с самодельным парашютом, не имея к тому же никакого опыта. Вот такое же отношение должно быть и к сложным пещерам.

Первоначально кажется, что пропасть Сумган-Кутук бесспорно является глубочайшей среди всех полостей урочища. Однако в четырехстах метрах к северу от нее на левом склоне суходола Кутук в провальной воронке глубиной 20 метров открывается вход в пещеру, названную Четвертая Кутукская. Она-то и является самой глубокой пещерой Урала.

Самое удивительное, что специального снаряжения для прохождения этой глубочайшей карстовой полости абсолютно не нужно. Ну, может быть, во входной воронке есть смысл навесить веревочные перила для подстраховки спуска и подъема, так как стены там довольно крутые и есть опасность срыва. Еще веревка может потребоваться тем, кто решит пройти по коридору, уходящему в северном направлении. В средней части этой галереи расположено озеро, спуститься к которому без веревки еще кое-как можно, а вот подняться по спадающему леднику практически нельзя. Но северный ход не является основным, тянется он всего сотню метров и кончается тупиком. А чтобы попасть в главную галерею пещеры, нужно на дне входной воронки спуститься в южном направлении по небольшой слегка наклонной каменной осыпи, где в скальной толще маняще зияет высокий вход. Как бы стремясь поскорее уйти в глубину, пещерный ход круто врезается в монолитный известняк и, "проработав" так около километра, постепенно становится пологим. Своды, вначале едва различимые на высоте 25-30 метров, тоже начинают понижаться, обнажив красивую кальцитовую драпировку. На расстоянии около 400 метров от входа пещера приготовила свой первый подарок любителям подземной экзотики, разместив на высоте восьми метров глубокий грот с каскадом изумительных по красоте и самых разных по величине гуров - кальцитовых ванночек с прозрачной водой. Белоснежные, ажурные и воздушно-хрупкие, они надолго приковывают к себе внимание. Глубина некоторых гуров достигает 1,5-2 метров при ширине 5-7 метров. Дно их покрыто ежеподобными кальцитовыми образованиями. Вдоволь налюбовавшись Королевскими гурами, вновь опускаемся в главную галерею и продолжаем подземное путешествие. Небольшой ручеек, начинавшийся почти от самого входа, к этому месту уже основательно окреп за счет интенсивной капели и бодро ведет за собой в манящую глубину. От магистрального хода уходят еще два ответвления. Одно заканчивается глухим сифоном - ходом, заполненным водой, а во втором можно познакомиться с интересными остатками кальцитовой коры длиной около 10 метров и толщиной 5 см, сохранившейся на стенке в метре от глинистого пола.

Главная же галерея дарит еще один сюрприз: потолок у развилки резко понижается до 30 сантиметров, а ручей разливается по всему дну пещеры, образуя полусифон. Некоторые экскурсанты здесь и заканчивают знакомство с пещерой, но только не настоящие спелеологи. Для них виднеющееся продолжение хода, даже за самыми немыслимыми препятствиями, действует как глаза удава на кролика. А здесь все прекрасно знают, что полусифон скрывает продолжение пещеры, поэтому смело встаем на четвереньки и, уподоблясь братьям нашим меньшим, двигаемся дальше. Кое-где приходится преодолевать низкие места вообще ползком. И так два десятка метров, за что этот участок назван Адамовой баней. Но зато сразу за этой не совсем приятной "банной" процедурой пещера награждает путешественников возможностью полюбоваться прекрасным каскадом активных гуров, поражающих своей протяженностью (двести метров) даже бывалых спелеологов. Это крупнейшие гуры из всех уральских пещер. Продвигаться здесь нужно очень осторожно, чтобы не разрушить хрупкие ажурные стенки кальцитовых ванночек, заполненных идеально прозрачной водой.

Заканчивается эта полуторакилометровая пещера закрытым сифоном на глубине 155 метров. Спелеологи предполагают, что если пронырнуть его (естественно, с аквалангами), то возможно соединение Четвертой Кутукской и Сумгана. Но это очень сложная, трудоемкая и опасная работа, попытки уже были, правда неудачные, но спелеологи не унывают и готовятся продолжить подводный штурм. Так что, возможно, в скором времени будет открыта новая подземная система.

Логично предположить, что если существует Четвертая Кутукская, то должны быть Третья, Вторая и Первая. Так оно и есть. И даже Пятая Кутукская открывает свой пятиметровой высоты входной зев на дне небольшой воронки в километре юго-восточнее Сумгана. Высокая наклонная галерея, уводящая в глубь пещеры, на протяжении нескольких десятков метров от входа покрыта льдом. Затем лед сменяется глиной вперемешку с мелкими глыбами, что придает некоторую унылость, и лишь стены радуют глаза разнообразием натечных образований. Примерно в средней части галереи есть довольно крупный грот и тупиковое ответвление, в которых много заполненных водой гуров. Зигзагообразный, высокий, но узкий ход заканчивается сифоном. Общая длина ходов пещеры - 175 метров, а глубина - 35.

Первая Кутукская была найдена в 2,8 километра севернее пещеры Сумган-Кутук в основании известняковой стены правого борта суходола. Это обширная мешкообразная горизонтальная полость, состоящая из двух залов. Пол в них почти полностью покрыт льдом, что является главной отличительной особенностью пещеры. Некоторую трудность вызывает привходовая четырехметровая ледяная "катушка" крутизной 75 градусов. Потолок здесь низкий, и кое-где приходится буквально ползти по льду, но внутренние залы одарят посетителей красотой ледовых сталактитов, мощных колонн-сталагнатов и изумительным сплетением шестигранных ледяных кристаллов, образующих неподалеку от входного отверстия свисающую до пола хрустальную бахрому. Есть в пещере и небольшие по протяженности боковые ответвления, уже без льда, но с ручейками, гурами и органными трубами десятиметровой высоты, заросшими разнообразными кальцитовыми натеками. Общая длина Первой Кутукской - 520 метров.

Прежде чем совершить экскурсию во Вторую Кутукскую, опустимся на глубину 65 метров Третьей Кутукской пещеры. Вход в нее открывается на дне провальной воронки прямоугольной формы в двухстах метрах южнее пещеры Кутук-1 в том же борту суходола. Неширокая крутонаклонная галерея через 8 метров от входа обрывается сорокаметровым колодцем, и до самого дна его тянется ледовый язык. Заканчивается пещера такой же наклонной, как перед колодцем, но более протяженной (полсотни метров) галереей, сплошь заваленной глыбами. Из натечных образований преобладают ледовые, но встречаются и кальцитовые - сталактиты, ребра, флаги. Прохождение этой пещеры требует определенных навыков и снаряжения для спуска, поэтому она привлекательна прежде всего в спортивном плане.

Самая интересная из своих "тезок" - Вторая Кутукская, расположенная в 2,5 километрах к северу от пропасти Сумган-Кутук. Вход в нее, как и у большинства пещер урочища, находится в провальной, довольно глубокой (13 метров), но доступной без применения снаряжения воронке. На дне ее сразу же бросается в глаза широкая, низкая полость с отложениями льда, щебня и глины на полу. Не стоит спешить туда - это просто неглубокий привходовой грот, сам же вход в пещеру - невысокий, узкий, открывается в северо-западной части воронки и через несколько метров приводит в Обвальный зал - довольно большой грот со множеством глыб на полу. От него отходят две галереи. Первая - на юго-восток, длиной 360 метров, с ручейками по дну, загибается все время вправо и почти завершает виток, за что и названа Спиральной галереей. В прохождении она весьма сложна из-за обводнения, наличия сифонов и небольших вертикальных колодцев. Зато вторая галерея сразу же открывает свои прелести - громадное количество разнообразных по форме и размерам сталактитов, в основном полых, соломинкообразных. Настоящий "сталактитовый дождь" застыл на потолке галереи, названной Большой Сталактитовой. Натеки до настоящего времени продолжают свой рост, и в свете фонарей на их кончиках серебром переливаются тысячи водяных капелек. Трудно оторваться от любования этой чудесной картиной, которая тянется почти на сотню метров. На полу галереи натеков значительно меньше, но по пути встречается кальцитовая речка шириной два метра с сухими ванночками гуров. В одной из них была обнаружена цилиндрическая пещерная жемчужина - довольно редкое вторичное образование длиной около 5 сантиметров. Большая Сталактитовая заканчивается округлым залом, названным Кремлевским, перед входом в который по обе стороны открываются еще две галереи. Зал очень богат кальцитовыми натеками - сталактитами, сталагмитами, сталагнатами, флажками, гребешками разнообразнейших форм, размеров и цвета. В самом центре застыли два сросшихся сталагмита, напоминающих Кремль. В конце зала, занимая все пространство от свода до потолка, замерла кальцитовая река со множеством сталагмитов, похожих на обгорелые свечи. Пол Кремлевского покрыт слоем глины, толщина которого достигает трех-пяти метров.

Но пещера еще не закончила демонстрацию своих шедевров. Параллельно Большой Сталактитовой протянулась Малая Сталактитовая галерея с таким же огромным количеством разнообразных натеков. Она отличается от Большой только размерами (но не протяженностью) и заканчивается сужающимся непроходимым лазом, направлением в сторону Обвального зала. Продвигаться по Малой Сталактитовой нужно очень осторожно, так как ход низкий, а "сталактитовый дождь" сопровождает путешественников на всем его почти стометровом протяжении. Малейшее неосторожное движение - и хрупкие "соломинки" с печальным хрустом осыпаются на пол, а ведь кальцитовый натек растет очень долго - порой не один десяток лет, и как грустно видеть следы неудачного движения или даже настоящего варварства горе-туристов в таком уникальном уголке подземного мира, как Сталактитовые галереи Второй Кутукской.

Напротив Малой Сталактитовой галереи начинается как бы другая часть пещеры, хоженная не таким уж большим числом посетителей. И вот почему. Отходящий влево в конце Большой Сталактитовой галереи ход упирается в перекрытый водой лаз, то есть сифон. Для большинства спелеотуристов здесь пещера и заканчивается, но если иметь специальное снаряжение, то это препятствие легко преодолимо, тем более, что сифон продолжается всего один метр. После него-то и начинается Засифонная часть - наклонный, с коленообразными поворотами почти четырехсотметровый ход высотой от одного до десяти метров и шириной от двух до семи. Слева в него "впадают" несколько боковых притоков, один из которых тянется аж на четверть километра. В этой части тоже множество вторичных образований. На потолке галереи растут сталактиты с необычно обильной капелью, на стенах в некоторых местах сохранились остатки натечной кальцитовой коры толщиной до 20 сантиметров с зацементированной под ней галькой и глиной, на полу в небольших лужах видны остроромбические темно-желтые кристаллы кальцита и кальцитовая пленка. В обводненных боковых ответвлениях можно найти отложения тонкой, легко взмучиваемой кальцитовой корки. Интересны натечные кальцитовые плотины, две из которых имеют высоту в три и семь метров. Засифоння часть вообще удивляет своей девственной красотой и чистотой, но тем, кто не смог попасть в эту часть пещеры, не стоит огорчаться, потому что доступные части Второй Кутукской с избытком одаривают путешественников уникальными шедеврами из кальцита, любоваться которыми можно часами.

Общая длина всех ходов пещеры Кутук-2 составляет 2050 метров, амплитуда (перепад высоты от входа до самой глубокой точки) - 110 метров. Протяженность общедоступной части пещеры - 970 метров.

Все пять Кутукских пещер были открыты и закартированы первыми поисковыми экспедициями спелеологов БГУ. Времени тогда у них было мало, работы по поиску и топосъемке пещер невпроворот, поэтому, видимо, первооткрыватели не задумывались над подбором привлекательных названий своим детищам, а попросту нумеровали их. В дальнейшем официальные названия, то есть номера, в документах сохранялись, а разговорно каждая из Кутукских пещер стала среди спелеологов называться по-своему. Первая - Ледовая, Вторая - Сталактитовая, Третья - Вертикальная, Четвертая - Гуровая, Пятая - Старая. Ну а вновь открываемые больше не нумеровались и для каждой находилось характерное только для данной пещеры название.

Например, еще одна крупная и интересная пещера Кутукского суходола - Зигзаг. Вход в нее, а точнее два полутораметровых в диаметре отверстия, находится в борту провальной воронки на расстоянии 800 метров к северо-востоку от пещеры Кутук-2. Название пещеры вполне соответствует форме ее ходов, в чем убеждаешься на первых же метрах наклонной галереи. Неподалеку от входа на полу появляется ручеек и сопровождает путешественников по многочисленным зигзагам, ускоряя свой бег по крутонаклонным участкам и образуя красивые водопадики на различных по глубине ступенях хода. Но не только ручей украшает эту часть пещеры. Многообразие натеков дает обильную пищу воображению: вот висит великолепная кальцитовая люстра, а там вырисовываются очертания старинного острокрышего городка, в другом месте замечаешь макет оригинального колонного зала. И все это самых разных цветов - светло-голубой, белый, розовый, кремовый, ярко-коричневый...

Вскоре появляется главная достопримечательность пещеры Зигзаг - входная галерея через 400 метров выводит в похожую на искусственный тоннель основную галерею, по которой течет подземная река. Русло ее в тоннеле постоянно изгибается, а уровень воды меняется в зависимости от времени года, в чем можно убедиться по следам на стенах. Расход воды в реке также непостоянен и колеблется от 50 до 250 литров в секунду. Знакомство с рекой и основным ходом, по которому она течет, можно начать хоть с верхней части, хоть с нижней, так как входная галерея выводит почти к ее середине. Река вытекает из сифона, переходящего в большое озеро, а в нижней части галереи, прежде чем скрыться в таком же сифоне, создает интригующий исследователей восьмидесятиметровый полусифон с уходящими от него круто вверх тупиковыми ходами. Натечное кальцитовое убранство пещеры создает превосходную гармонию мощи подземной реки - эксцентричные сталактиты и тонкие, ровные, полуметровой длины "соломинки", хрупкие гуры, окаймленные ажурной драпировкой, и толстые глыбы массивной натечной коры, красно-коричневые удлиненные "занавеси" и светло-голубые коротышки корралиты, белые кальцитовые водопады и черные блестящие налеты на отложениях глины. Огромное эстетическое наслаждение испытает каждый, кто пройдет все два с половиной километра ходов пещеры Зигзаг, окунется в ее закрытый от света мир и, может быть, прикоснется к чему-нибудь загадочному. Например, увидит в подземной реке рыбок, не реагирующих на свет фонарей, как уже было в пещере Сумган-Кутук, или найдет какие-то следы древности. Кстати, одной из групп спелеотуристов удалось отыскать в пещере Зигзаг обломок кости, напоминающий бивень мамонта, а другая группа обнаружила на глубине 100 метров ростки растений. Подземные тайны большей частью еще не разгаданы...

Посетив крупнейшие пещеры Кутукского урочища, обязательно захочется побывать и в других полостях, чтобы представить мощь и величие единой карстовой системы этой относительно небольшой, но уникальной территории.

Напротив Четвертой Кутукской, в противоположном борту суходола находится пещера Винтовая. Ее длина 270 метров, а глубина - 60. Значительно уступив своей соседке-пещере по величине, Винтовая старается наверстать ее по красоте. Элегантные кальцитовые флаги Винтовой вряд ли уступят великолепию гуров Четвертой Кутукской, но как нельзя сравнить душистую розу в саду с выбившимся из-под снега первым подснежником, так и красота одной пещеры принадлежит только ей и никогда не может быть сравнима ни с какой другой.

Вход в пещеру Винтовая открывается в провальной воронке у основания небольшого скального обнажения. Низкий лаз приводит в круто уходящую вниз галерею клиновидного сечения. С первых же метров пещера, оправдывая свое название, с яростью ввинчивается вглубь, а узость хода и неровности стен заставляют при прохождении крутиться винтом, чтобы обойти препятствие. Причем продвигаться по ходу можно только в средней части его сечения, используя множество выступов и натеков, так как нижняя непроходимо узка. Но свою тесноту пещера щедро компенсирует натечными образованиями, которые разместила как на выставке в многочисленных нишах стен и на потолке. Сталактиты, сталагнаты, геликтиты, дендриты - все спешат показать свою красоту и неповторимость, пока не кончилась пещера. За одним поворотом открывается другой, затем следующий, и "винт" продолжает вкручиваться вглубь. Из-за узости хода чувствуется каждый пройденный метр, а когда их пройдено более сотни, то возникает ощущение, что пещера углубилась уже на значительное расстояние. Перед самым окончанием главной галереи поджидает приятный сюрприз - целый ряд кальцитовых флагов-ребер, опускающихся от самого потолка до пола. При легком постукивании по ним карандашом появляется приятный мелодичный звук, и если немножко потренироваться, то можно уверенно "выстучать" любую простецкую мелодию. Практически все, кто доходит до этой части, не упускают возможности помузицировать, и тогда пещера напоминает концертный зал в период репетиции музыкантов.

Заканчивается пещера Винтовая сужающимся непроходимым лазом, по дну которого разлилось небольшое озеро.

В Кутукском урочище очень много зарослей малины. Особенно буйно растет она в карстовых воронках. Например, вход в пещеру Барсучья вообще не виден из-за плотной зеленой стены этого кустарника, поэтому и найдена она была спелеологами уфимского клуба "Орион" гораздо позже своих ближайших соседей. Только раздвинув кусты в провальной воронке Улукланского суходола, можно увидеть у основания скальной стенки вход в нее - широкую сплюснутую арку высотой чуть больше метра. Узкий лаз, усыпанный гумусом и мелкими глыбами, приводит в небольшой зал с двадцатиметровым вертикальным колодцем, спустившись в который (требуется специальное снаряжение), попадаешь в следующий зал обвального типа с несколькими ответвлениями. Главный ход обрывается еще одним колодцем такой же глубины, а в другой галерее, уходящей на юг, путешественникам предстоит преодолеть двенадцатиметровый уступ, менее сложный, но довольно опасный. Трудности прохождения окупаются удовольствием знакомства с натеками. На всем протяжении встречаются разных видов и размеров кальцитовые сталактиты, флажки, гребешки, "соломки", гуры. Одна из галерей заканчивается небольшим озером и сифоном, который, кстати, еще никто не пытался пронырнуть. Поэтому про размеры пещеры Барсучья можно сказать, что пока ее длина 150 метров, а глубина - 46 метров.

Забавный случай произошел с одной группой спелеологов при выходе из этой пещеры. Группа закончила топографическую съемку полости и цепочкой, на четвереньках по низкому и узкому входному лазу продвигалась к поверхности, когда идущий первым, уже выпрямляясь в колючих кустах малины, вдруг резко повернул обратно и с дикой силой, главное молча, упираясь головой в двигающихся навстречу ему товарищей, сгреб всех вглубь пещеры. Оказалось, что на выходе он нос к носу столкнулся с огромным медведем, лакомившимся малиной. Медведь замер, уставившись на неведомое существо в грязном комбинезоне и с включенным головным фонарем, но наш герой среагировал мгновенно. Группа просидела в пещере битых три часа, дрожа от холода и страдая от голода. Время от времени кто-нибудь из них подползал к выходу, но медведь продолжал в заросшей малинником воронке поглощать сладкие ягоды, лишь чуть удалившись на всякий случай от непосредственного места встречи со странным существом.

Местные пастухи говорят, что в Кутукском урочище вообще много медведей. Между хребтами Кибиз и Ямантау хозяева тайги облюбовали себе зимние лежки и к осени собираются в этот район для подготовки к зимовке, поэтому встречи человека с медведями случаются здесь довольно часто. Ну уж, во всяком случае, следы медвежьи видела практически каждая группа.

На этом можно и завершить путешествие в подземный мир Кутукского урочища, но как пропустить небольшую и красивейшую пещеру Коралловая или не пощекотать нервы в вертикальной полости под названьем Краснодарская - узкой щели, уходящей на семидесятиметровую глубину среди угрожающе нависших глыб? А Каскадная, Клыка, Ключ, Охотничья, Южная, Случайная, Полевая, Чистая... Каждая из них имеет свои особенности, свое отличие от других, но все они одинаково привлекательны загадочной, манящей неизвестностью.

Шульган-таш - так называется "главная" пещера Белой, да и всего Башкортостана. Второе ее название - Капова. Протяженность пещеры - 2250 метров, но не своими размерами снискала она популярность. В 1959 году биолог Башкирского государственного заповедника А. В. Рюмин в одном из верхних залов пещеры обнаружил настенные рисунки первобытных людей, живших в округе около 20 тысяч лет назад. Это была сенсационная находка, принесшая Каповой пещере мировую известность. Дело в том, что подобные следы древней працивилизации до этого времени были известны лишь далеко в Европе, и вдруг за тысячи километров от них открывается новый самостоятельный очаг культуры эпохи палеолита. Значительно позже - в семидесятых годах - под толстым слоем кальцита были найдены еще несколько древних рисунков, причем более четких по изображению и загадочных по содержанию - наряду с фигурками дикой лошади, носорога, мамонта нанесены на стену очертания каких-то геометрических фигур. Изучение рисунков, а также культурного слоя в самой пещере и ее окрестностях продолжается и ныне учеными России и сотрудниками государственного заповедника "Шульган-таш". Но широкая известность, обрастаемая со временем всевозможными домыслами, сыграла злую шутку с этой уникальной пещерой. Количество посетителей резко возросло, и это не могло не отразиться на состоянии полости. Среди любителей-спелеотуристов нашлось немало "подражателей" древним художникам, и вскоре стены пещеры начали обрастать всевозможными надписями типа "Здесь был Вася". Современные дикари умудрились оставить надписи даже на самих наскальных рисунках. А тут еще кто-то пустил слух, что кальцитовые натеки пещеры, размолотые в порошок и разбавленные водой пещерной реки, обладают целебными свойствами... В результате общедоступные части пещеры почти не имеют сегодня сталактитов, сталагмитов, во многих местах сколота натечная кальцитовая кора. Чтобы закрыть несанкционированный доступ в эту уникальную пещеру, во входовой галерее были установлены аж две металлические решетки, но и они не смогли остановить особо любопытных туристов. Поэтому в последние годы заповедник выбрал наиболее правильный путь и открыл пещеру для экскурсий, но за определенную плату и под руководством своих сотрудников.

Нет никакого смысла останавливаться здесь на описании Каповой пещеры, так как перед экскурсией гид-проводник расскажет о ее строении, истории исследования, покажет план пещеры, копии рисунков. Желающие могут легко отыскать в библиотеках печатные издания о Каповой - описания, буклеты, справочники, отдельные книжки. Кстати, одним из первых научных трудов по спелеологии явились план и описание именно Каповой пещеры - "...достопамятной пещеры при реке Белой...", выполненные в 1760 году талантливым ученым П. И. Рычковым. А в 1770 году путешественник И. И. Лепехин впервые вынес реальные представления о происхождении пещер и сущности природного карстового процесса именно "из пещеры в Шулюган-таше", что впоследствии легло в основы теории науки о карстовых явлениях.

Пещера имени 30-летия Победы.

Любопытно то, что пещера получила свое имя еще до того, как была открыта. В конце 1974 года на одном из рабочих заседаний бюро республиканской секции спелеологов было принято решение увековечить 30-летие Победы, назвав в честь этой даты первую крупную пещеру, которая будет найдена спелеологами в наступающем юбилейном году. Долго ждать не пришлось. Спелеологи Стерлитамака, исследуя карстовый район вдоль реки Зилим, обнаружили в шести километрах выше деревни Таш-Асты в правом залесенном борту лога интересную и перспективную пещеру. Незамедлительно была организована специальная экспедиция опытных уфимских спелеологов по ее исследованию и топографической съемке. Уже первые десятки метров по вновь открытой пещере придали уверенность, что такой пещере можно присвоить имя Победы. Правда, у местных жителей она уже называлась Киндерлинской, но, во-первых, им была известна только небольшая доступная часть, а во-вторых, спелеологи имеют право первоисследователей давать новое имя пещере.

Не устаешь восхищаться и поражаться неуемной фантазией великой ваятельницы Природы, сотворившей это безмолвное царство красоты, скрытое от человеческих глаз десятками метров каменной толщи. Тысячи лет вершилась в чревах ничем не примечательной горы таинство создания шедевров из камня, а единственным инструментом в руках Природы являлась вездесущая и всемогущая капля воды. Она же, превратившись в лед, разнообразила и доукрасила кальцитовые творения Природы. Мощный входовой портал пещеры открывается у самого основания скальных выходов на высоте 50 метров от тальвега ручья Киндерля-Баш. Даже с поверхности видно, что в манящей темноте спряталась ледовая сказка. Голубой язык ледника, шириной с узкую улочку, медленно растекается по ходу, резко падает вниз и растворяется в неизвестности. Но остается маленький ровный "пятачок" неподалеку от входа, а на нем разместился живописный ледовый городок из причудливых сталактитов, сталагмитов, сталагнатов. Своей красотой он как бы приглашает и завлекает вглубь по крутой ледовой "катушке" в первый грот пещеры, названый Катком. И действительно похож - ровная площадка, идеальной прозрачности лед, сквозь который на глубине нескольких сантиметров видны вмерзшие камешки. Кажется, миг - и вспыхнут ослепительные прожектора, закружатся в немыслимом ледовом вальсе разноцветные пары фигуристов... Но лишь редкие звуки падающих с еле видимого потолка капель да густая, завлекающая тьма уходящего дальше хода.

У левой стенки Катка притаилось коварное маленькое отверстие, вертикально уходящее вниз. Зазевайся здесь на секунду - и можно запросто соскользнуть на пятиметровую глубину, что чревато серьезными последствиями, но спустившись туда с помощью специального снаряжения, а затем аккуратно преодолев очень рыхлую трехметровую стенку, попадаем в удивительную часть пещеры - под ледник. Очень красивый потолок, драпированный ледовой бахромой, переливающиеся голубизной стены, множество тонких сталагмитов на полу и несколько видов кальцитовых натеков украшают этот небольшой, но оригинальный грот.

Чтобы продолжить путешествие по пещере, придется опять подняться на ледник. Через пару десятков метров от Катка появляется второй ледовый городок. Это уже царство самой Снежной Королевы. Восседает Ее Величество на огромном ледовом сталагмите, и ее причудливая корона переливается в лучах столь непривычного и редкого здесь света фонарей. Вокруг "трона" несут службу многочисленные королевские подданные - разнообразнейшие по форме и размерам сталагмиты, а сверху бдительно нависли верные стражники Королевы - тонкие, длинные и острые сталактиты. Из виднеющегося высоко в стене окна падает широкий и мощный ледовый язык, как будто небрежно брошенная королевской рукой пышная мантия...

За царством Снежной Королевы лед внезапно кончается и открывается кальцитовое убранство. Потолок и стены сузившегося и понизившегося до пяти-шести метров хода покрыты разнообразными натеками. Здесь и сталактиты-соломинки, и толстенькие бутузы-сталагмиты, и причудливые флаги, и неповторимые геликтиты. Почти все выступы стен заняли колючие кальцитовые ежики. Особый интерес на этом участке пещеры вызывает пол, сплошь покрытый костями животных. В некоторых местах толщина этого слоя достигает метра. После открытия пещеры здесь работали специалисты и определили, что эти кости медведей, волков, лис, зайцев, мелких грызунов имеют весьма солидный возраст - 15-20 тысяч лет. Возможно, спасаясь от жары, животные заходили в пещеру, но, скатившись по гладкому леднику, не могли выбраться обратно. Есть и предположение, что пещера являлась своеобразным звериным кладбищем: животные спускались в нее, чтобы умереть от старости или смертельных ран. Так или иначе, пол пещеры на протяжении полутора десятков метров устилает слой костей, причем находятся они именно в одном промежутке, а не разбросаны по всему ходу, что тоже весьма любопытно.

В сотне метров от Снежной Королевы находится еще одна загадка пещеры - громадный сталагмит, названный Пагодой. Его старость выдают и внушительные размеры, и сеть морщин-трещин на его теле. А загадка заключается в следующем. Любому сталагмиту в пещере внизу должен соответствовать растущий сверху сталактит. Иначе сталагмиты не образуются. Над этим же нет никаких следов сталактита и даже нет трещины, по которой могла бы поступать вода, образовавшая эту Пагоду. То, что она сейчас стоит сухая и начала трескаться, говорит о том, что каким-то образом сталагмит лишился подпитки столь живительной для него влаги. Дальнейшее детальное изучение пещеры позволило выдвинуть гипотезу, что когда-то очень давно произошел крупный обвал, сотрясший весь массив и, возможно, открывший вход в пещеру. Из-за этого обвала стена первой части галереи, где рос сталагмит, сдвинулась, но полностью не упала, а лишь перекрыла подпитку Пагоде и стала потолком. Со временем последствия этого обвала стерлись, все трещины затекли новым кальцитом, установилось относительное равновесие среди сдвинутых с места глыб, а сталагмит Пагода перешел в свое новое состояние - разрушения. Но еще поражает величием и мощью его гордая осанка, неповторимость и красота.

После Пагоды через несколько десятков метров пещерный ход упирается в стену, где на высоте пяти метров видно уходящее вправо вверх продолжение галереи. Это - промежуточный ход, соединяющий первую часть пещеры со всеми остальными. Своей труднодоступностью он как бы предупреждает, что относительная простота и легкость пещеры заканчивается и начинается спортивная часть, требующая определенных навыков и специального снаряжения. Влево от стенки уходит узкий лаз, протиснуться в который можно только боком. Он приводит в небольшой (диаметром 4-5 метров), но высокий грот, напоминающий уютную комнату с куполообразным потолком, усеянным сталактитами. Сразу за ним есть низкий проход в глубокую нишу со множеством сталактитов. Это - "музыкальная шкатулка". Названа она так из-за хорошей акустики и способности растущих там флагообразных сталактитов издавать мелодичные звуки при постукивании по ним. За "музыкальной шкатулкой" ход заканчивается серией постепенно уменьшающихся гротиков и низкой непроходимой щелью.

Неподготовленным спелеотуристам лучше на этом и закончить знакомство с Победой, а опытные путешественники продолжат путь. В том, что лучшие красоты и основные препятствия пещера приберегла "на потом", убеждаешься сразу же после подъема по стенке в промежуточный лаз и протискивания через узкий "шкуродерный" проход в следующую часть, более протяженную, объемную и сложную. Резкие взлеты вверх по крутым каскадам, осторожные карабканья по огромным глыбам и между ними, отвесные колодцы, сыпучие узкие полочки и наклонные покатые натечные катушки. Все это и многое другое в изобилии преподносит пещера, прежде чем подарить путешественникам очередной сюрприз в виде необычной галереи, запутанной системы ходов, вертикального колодца с подземным озером внизу или просто серии великолепных натеков. Можно очень долго описывать все уникальные натечные образования, встречающиеся на пути, но, во-первых, это утомительно - рассказывать о каждом метре более чем шестикилометровой пещеры, а во-вторых, как передать те ощущения почтительного восторга перед нерукотворно созданными каменными шедеврами. Вот, например, Ход Атлантов, где стены пещеры после очередного поворота вдруг причудливо округляются, почти смыкаются и резко вздыбливаются, подпирая своды где-то в еле высвечиваемой высоте. Или Классический Зал - почти идеально круглый, со всех сторон затекший разнообразнейшими кальцитовыми натеками, с невидимым даже в луче мощного фонарика высоченным потолком. Зал Хаоса поразит посетителей скоплением гигантских глыб, среди которых человек кажется ничтожной песчинкой. А грот Оранжерея заставит ползать на коленях и любоваться великолепными кальцитовыми цветами - как будто по мановению волшебной палочки бутоны нежных роз перенеслись в эту часть пещеры и навечно окаменели в своей первозданной красоте. Озерный зал, Подарочный ход, Сказочная галерея и множество-множество других несравнимых ни с чем участков этого уникального карстового городка.

Исследования пещеры имени 30-летия Победы продолжаются и ныне. Она по праву стала считаться одной из самых крупных карстовых полостей Урала. Сумма всех ее ходов приблизилась к отметке семь километров, но это далеко не предел. Главный ход пещеры, даже если он окажется очень узким и непротяженным, еще не открыт. Дело в том, что в соседнем массиве находится пещера Октябрьская, начинающаяся сложным девяностометровым провалом и продолжающаяся на дне полуторакилометровым ходом, который развивается как раз в сторону пещеры Победы. Ну а в той одна галерея также уходит к Октябрьской. Судя по строению близких друг к другу ходов разных пещер, где-то в глубинах горы должно быть их соединение. Найти его - и будет открыта интереснейшая и крупнейшая в стране пещерная система, которая привлечет внимание и ученых и спортсменов-спелеологов России. Так дай Бог удачи всем этим поисковым и исследовательским экспедициям!

Иногда в Победу приезжают первоисследователи этой прекрасной пещеры, чтобы вспомнить, пережить заново неповторимые минуты встречи с Классическим Залом, полюбоваться кальцитовым и ледовым убранством, послушать среди тишины мерное журчание ручейка, вытекающего из изумительного маленького сочно-зеленого озера, расположенного как на сцене в возвышенной нише стены. Пробираются по знакомым проходам, чтобы еще раз услышать, как раскатом пронесется по Ходу Атлантов эхо и, затихая, навсегда оставит в сердце неугасимую грусть воспоминаний...

Спелеотуризм - увлекательный, но очень своеобразный вид путешествий. Передвижения по пещере, помимо прочих препятствий, осложнено абсолютной темнотой, низкой температурой и высокой влажностью воздуха, а также большими эмоциональными нагрузками. Поэтому, собираясь в подземные экскурсии, очень важно знать, как вести себя, не нанося ущерба ни себе, ни пещерам. Прежде всего нужно помнить, что посещение любой, даже самой простой пещеры в одиночку категорически запрещено - это крайне рискованно и опасно. Позаботьтесь о попутчиках и обязательно выберите руководителем своей группы туриста, который уже имеет опыт прохождения пещер. Подробный маршрут и контрольные сроки возвращения должны знать если не поисково-спасательный отряд, то хотя бы друзья или близкие, остающиеся в городе. Из главных опасностей и преград в подземном путешествии можно выделить следующие:

1. Естественные препятствия - колодцы, уступы, крутые участки ходов, щели. Преодолеваются применением специального снаряжения и технических приемов. Если нет определенного опыта и навыков работы со спецснаряжением, то от посещения данной пещеры или отдельного сложного участка лучше отказаться. Нет ничего страшнее, чем недооценка сложности препятствия или переоценка своих сил. Подходить близко к краю колодца без надежной страховки запрещается: глубина его может оказаться значительной, а опасность потерять равновесие или поскользнуться существует всегда. Нельзя выбирать для прохождения чрезвычайно узкие ходы (обычно менее 25-22 сантиметров), иначе в них можно застрять. Важно правильно оценивать проходимость хода и умело подобрать одежду, чтобы при движении назад она не закатывалась.

2. Обвалы и камнепады. Предвидеть обвал очень трудно, поэтому в опасных местах, где имеются нагромождения камней, лучше не трогать свисающие глыбы и обходить такие участки стороной. Не следует разбирать каменные пробки, стоять в вертикальных или наклонных галереях под скоплениями камней и обломочных материалов. В зоне возможного обвала нельзя устраивать даже короткие привалы, а также громко кричать, свистеть, шуметь.

3. Нехватка освещения. Очень серьезная опасность для неопытных и беспечных посетителей пещер. Без света любой человек становится беспомощным даже в самой простой пещере. Важно соблюсти главное правило спелеологов - всегда иметь с собой два независимых друг от друга источника света с не менее чем двойным запасом батарей и лампочек. Еще желательно заранее приготовить и захватить в путешествие по пещере герметично запечатанный пакет с огарком свечи и спичками - неприкосновенный запас для непредвиденных ситуаций.

4. Опасность заблудиться. Для большинства пещер Башкирии, как и всего Урала, эта опасность сильно преувеличена и реально угрожает только абсолютно неопытным или слишком самоуверенным туристам, да и то в случае повреждения источников света. Наиболее простой способ избежать плутания на обратном пути к выходу - Правило Правой Руки. Оно очень элементарно: при прохождении пещеры нужно постоянно держаться правой стенки, сворачивать во все правые ответвления, тогда при возвращении обратно, соответственно, придерживаться только левой стенки. Если же все-таки кто-либо отстанет от группы и поймет, что заблудился, ему не следует пытаться выбираться в одиночку. Надо остановиться в относительно безопасном месте и ждать, когда его найдут. Другим участникам группы нужно постоянно следить друг за другом и при потере даже на короткое время кого-либо немедленно прекратить дальнейшее продвижение и начать поиск.

5. Задымление пещеры. Зажигать факелы, горючие смеси, костры в пещерах или у входа в полость совершенно недопустимо. Циркуляция воздуха под землей довольно непредсказуема, поэтому дымовая завеса и загазованность от костров или факелов могут встретить незадачливых туристов в самом неожиданном месте. Кроме того, пользоваться для освещения факелами категорически запрещено из соображений сохранения чистоты пещер.

6. Опасность переохлаждения. Реально существует во всех пещерах Урала и большей части территории России. Температура воздуха внутри подземных полостей всегда постоянная и не превышает 5-7 градусов (в ледовых - ноль и чуть ниже), а влажность воздуха близка к ста процентам. В таких условиях легко одетый человек при пассивном ожидании быстро охлаждается, и если не принять меры к утеплению, то может наступить летальный исход. Эта опасность устраняется использованием правильно подобранной одежды и тактически грамотной организацией подземного путешествия, чтобы избежать длительного ожидания внутри пещеры.

Одеваться спелеотуристу нужно достаточно тепло, но не громоздко, причем одежда должна плотно прилегать к телу и не цепляться за камни при движении ползком (а такой способ передвижения в пещерах довольно популярен). У каждого спелеолога свой подход к одежде и индивидуально сшитые комбинезоны, а для начинающих спелеотуристов подойдет простой рабочий комбинезон, одетый сверху на шерстяной спортивный костюм. Брючины желательно заправить в гетры или снабдить штрипками. Руки от ссадин и царапин хорошо предохраняют брезентовые рукавицы-верхонки. Непременный и обязательный элемент экипировки - каска для защиты головы от ушибов и ран, причем предпочтительнее шахтерские со специальным приспособлением для закрепления налобного фонаря. Основной свет для спелеолога должен находиться именно на каске. Это позволит направлять световой луч именно туда, куда человек смотрит в данный момент, а также высвободит руки, что немаловажно при передвижении по сложному рельефу пещер.

Кроме правил безопасности все спелеотуристы должны соблюдать этические нормы поведения в пещерах. Следует помнить, что любое посещение людьми пещеры как-то нарушает ее естественность, поэтому к ней надо относиться как к музею природы, призванному служить людям и грядущему поколению. Кощунственно оставлять в пещере даже побогоревшую спичку. Любое место под землей после вашего ухода должно быть чище, чем до прихода. А оставлять надписи на стенах - высочайшее проявление своего невежества и глупости. Особо бережного отношения к себе требуют натечные образования. В одну секунду можно уничтожить то, что создавалось сотни лет. Любой, даже самый красивый, сталактит на поверхности при дневном свете без привычного микроклимата и своего пещерного окружения будет смотреться в тысячи раз хуже, а пещера, потеряв его, сильно обеднеет. Нужно помнить, что сто умных людей, отколовших по одному сталактиту, не лучше одного дурака, разбившего сто. Так пусть все натеки остаются там, где они и должны быть, создавая непередаваемые красоты подземного ландшафта. Пусть блистают пещеры своей кальцитовой чистотой и девственностью, даря посетителям восхитительные минуты встречи с прекрасным и неповторимым. Однажды побывавший в пещере уже не сможет забыть подаренную ему красоту и навсегда сохранит в сердце мягкость и великолепие Царства Вечной Ночи.