I

Он расцвёл ещё весной. Расцвёл и потянулся к солнышку.

- Ах, какое ты яркое, тёплое, красивое! - воскликнул одуванчик. - Как тебя зовут?

- Солнышко, - ответило солнышко скромно.

- Давай с тобой дружить, - предложил цветок.

Солнышко посмотрело на одуванчик внимательно. Головка его была кругленькой, пушистенькой, ярко-жёлтой.

- Как же ты похож на меня! Только ты такой маленький... Да, я очень хочу дружить с тобой! - сказало солнце и заиграло от радости своими лучами.

- Ты такое тёплое. Согрей меня, пожалуйста, - попросил ярко-жёлтый цветок. И солнце с удовольствием стало греть и ласкать его. Много дней нежился одуванчик под его лучами и очень рад был этой дружбе.

Но любовь солнца была так велика, что оно становилось все ярче и жарче. В конце концов на солнце стало невозможно смотреть. А палящие лучи обжигали цветок.

- Ой, - закричал одуванчик, - противное солнце, ты опалило меня! Ты ослепило меня! Уходи! Не хочу с тобой дружить.

Солнышко обиделось и зашло за тучки. Одуванчик облегчённо вздохнул и проворчал:

- Ну, наконец-то это надоедливое солнце скрылось за тучами.

И тут же он понял, как ему хочется пить.

- Тучка, тучка, напои меня! Я чуть не сгорел под лучами жестокого солнца.

Тучка, увидев, как высох одуванчик, пожалела его и заплакала:

- Ах, бедный цветочек, как мне тебя жалко. Ты такой красивый, такой маленький и нежный! А жестокое солнце чуть не высушило твою махровую головку. Ах, жестокое, бессердечное солнце!

Сначала одуванчик обрадовался дождю. Его листья освежились. Его корни напились, его соцветья наполнились влагой. Но тучка долго не переставала плакать, так что цветок вскоре уже был не рад ей. Она залила слезами всё. Одуванчик уже захлёбывался. Корни его начали гнить от избытка влаги. Он пытался сказать тучке об этом, но она не слушала, потому что сильно и горько плакала, жалея его. И только когда ненадолго успокоилась, то она услышала:

- Ах, эта плаксивая дурацкая туча! Как я устал от её слёз. Я скоро утону в них. Ах, я несчастный! Меня опалило жестокое солнце, теперь же гадкая туча хочет утопить меня своим дождём. Не хочу больше видеть эту плаксу!

Так плакал и жаловался жёлтенький цветок. Тучке стало стыдно, что она чуть не утопила несчастный одуванчик, и она ушла. Повеял свежий ветерок и высушил его листья и соцветья.

- Ах, как я тебе благодарен! Жестокое солнце опалило меня, гадкая туча чуть не утопила меня, а ты дал мне прохладу и стёр слёзы с моих глаз. Я лучше буду дружить с тобой.

- Я счастлив послужить тебе, - ответил ветерок и начал веять ещё сильнее. Так их дружба продолжалась несколько дней, пока из земли не выветрилась вся влага и цветок снова начал засыхать.

- Ах, этот противный ветер, - заныл одуванчик, - он высушил всю землю! И что же мне теперь пить? Я замёрз от его постоянного веяния. Не хочу больше с ним дружить! Уходи, мне надоела твоя свежесть. Я хочу покоя!

И ветер ушёл.

II

Прошло несколько пасмурных дней. Одуванчику было одиноко и скучно.

- Ах, как я одинок, - вздохнул он.

- А я? - спросила земля. - Я ведь всегда рядом с тобой. А ты даже не замечаешь меня.

- Прости, - смутился одуванчик, - я не слышал от тебя ни слова до сих пор.

- Я скромна, - ответила земля, - и не кричу о себе. Только знай: без меня ты погибнешь.

Одуванчик очень удивился её словам. Старая мудрая гусеница, проползавшая мимо, подтвердила слова земли и добавила от себя:

- Укореняйся в земле, держись за неё. Она питает тебя.

- Питает? - удивился одуванчик. - Почему же я тогда голоден?

- Ты прогнал тучку, и она больше не поит меня своей влагой. Чем мне тебя кормить? Я высохла, - ответила земля.

- Но ведь дождь чуть не утопил меня. Туча сама виновата.

- И ещё мне необходимо солнце, - продолжала земля, - я нуждаюсь в его тепле. Но ты и с ним поссорился.

- А ветер? - поинтересовался одуванчик. - Ветер тебе тоже нужен?

- Да, ветер несёт мне свежесть. Он очищает меня от мусора. Ветер помогает тучкам плыть по небу. Да, конечно, он мне нужен.

Цветок призадумался.

- Значит, я зря прогнал их. Они были моими друзьями и давали мне то, что могли.

Одуванчик понял, что был не прав, оскорбив тех, кто желал ему только добра, и решил попросить у них прощение. Подняв голову, он увидел высоко-высоко в небе солнце.

- Солнышко, прости меня, пожалуйста, я обидел тебя. А ведь ты дарило мне тепло.

Солнышко, услышав его слова, радостно засияло и, спустившись поближе к любимому цветку, нежно поцеловало его своими лучами. Так они помирились.

Когда одуванчик достаточно согрелся, ему захотелось пить.

- Солнышко, не видело ли ты тучку? Я её тоже сильно обидел, мне бы хотелось попросить у неё прощение,- сказал цветок.

- Конечно же, я видело её! Мне сверху всё и всех видно. Я могу позвать тучку сюда, - ответило солнышко и позвало тучку.

Тучка спокойно и с достоинством приплыла к ним.

- Вы звали меня?

- Да, - ответил одуванчик, - я соскучился по твоему дождю. Я так сожалею, что обидел тебя, когда ты плакала из жалости ко мне.

Тучка, услышав это, заплакала от радости. Она плакала и плакала, пока не напоила всю землю и наш цветок. Затем, рассмеявшись, она превратилась из тёмной тучки в светлое мягкое облачко.

- Какое ты красивое! - восхитился одуванчик.

И вдруг увидел радугу.

- Ах! - воскликнул он восхищённо. - Как она сверкает и переливается красками. Кто это?

- Это радуга, - ответило солнце. - Оно родилось от нашей дружбы с тучкой. И мы очень горды ею.

- Она прекрасна, - ответило облачко, - ты прав. Всегда, когда я любуюсь ею, мне хочется плакать от умиления.

И оно пролило на землю несколько слезинок, повторив:

- Ах, как она хороша!

Однако вскоре радуга исчезла, не оставив и следа.

III

- Куда же ушла радуга? - забеспокоился одуванчик. - В её присутствии мне было так радостно.

- Не грусти, - ответило солнышко, - она появится вновь. Она приходит всегда, когда я рядом с тучкой и тучка плачет от радости и любви.

- От любви? А что такое любовь? - поинтересовался одуванчик.

- Любовь - это когда пьёшь сладкий нектар,- прожужжал неизвестно откуда вдруг прилетевший шмель. И, сев на соцветье одуванчика, стал пить нектар.

- О нет! - возразило солнце. - Любовь - это когда от избытка чувств лучи твои сияют все ярче и ярче.

- Ах, любовь! - сказало мечтательно облачко. - Это так волнующе, так хорошо, что хочется плакать от счастья.

И несколько капель дождя упало на землю.

- Любовь - это самоотдача, - сказала земля,- это забота о других.

- Любовь - это свобода! - сказал внезапно налетевший ветер.- И ещё - это служение другим.

Ветер сдул с одуванчика капли дождя. Шмель, потревоженный ветром, сердито жужжа, улетел прочь.

- Любовь - это мечта, - произнес нежный незнакомый голосок.

Одуванчик обернулся, чтобы посмотреть на обладательницу прекрасного голоса, и замер в изумлении. На зелёном кустике, растущем недалеко от него, распустился бутон очаровательного ярко-красного цветка.

- Кто ты? - спросил одуванчик.

- Я - роза, - ответила красавица, смущённо опустив глаза.

- Какое милое имя. И сама ты прекрасна...

- Спасибо, - ответила роза. И её бутон раскрылся ещё больше, отчего она стала ещё восхитительней.

- Любовь - это мечта, - повторил слова розы одуванчик и задумался. А подумав, добавил: - Это мечта, которая сбывается.

Из земляной норки вылез крот. Услышав слова одуванчика, он назидательно сказал:

- Любовь - это когда двое постоянно вместе. И никто другой им не нужен.

- Нет, нет! - возразила роза. - Не верьте ему. Любовь - это когда два любящих сердца всегда вместе и всё же открыты всему миру.

- Вы все правы! - подлетела к ним бабочка. - Любовь - это сладкий нектар, это сияние глаз, это слёзы счастья, это - забота и служение. Любовь - это свобода и лёгкость полёта. Любовь - это счастье, от которого всем становится хорошо.

Со словами бабочки уже никто не стал спорить. А ярко-красная роза и жёлтый одуванчик признались, что полюбили друг друга с первого взгляда.

IV

Прошло много-много счастливых дней. Весну сменило жаркое лето. Роза и одуванчик очень привязались друг к другу, и их любовь становилась всё сильнее и сильнее. Солнце грело их, а тучка не забывала поливать. Ветер приносил им свежесть, а также рассказывал о том, что происходит в мире. Пчёлы и бабочки прилетали полакомиться их нектаром.

У одуванчика больше не было повода печалиться, потому что у него было так много друзей. А главное - у него была его любимая роза. И он был счастлив.

Но однажды на поляну, где росли одуванчик и роза, пришли два человека: девушка и юноша.

- Подожди минутку, - сказал юноша и, подойдя к розе, осторожно сорвал её для своей подруги.

- Ой! - воскликнула роза, а одуванчик заплакал.

- Я был прав, - сказал крот, - я предупреждал. Нужно держаться подальше от других.

- Не плачь, - сказал ветер и осторожно сдул слёзы с его глаз. - Я живу очень долго и скажу тебе истину. Прошло бы ещё несколько дней, и роза завяла бы. И все забыли бы о ней. Поверь, отдавать себя другим - это лучшее, что ты можешь сделать в жизни. Иначе ты просто завянешь и все о тебе забудут.

- Ещё чего! - возмутился крот.- Ни за что никому ничего не отдавай. Чем больше у тебя будет, тем ты будешь счастливей.

- Неправда, - возразила пчела, - чем больше ты отдаёшь, тем больше получишь взамен. Я отдаю собранный мною нектар в улей. И все пчёлы делают так. Из нектара мы делаем мёд, и этим мёдом всю зиму питается вся наша пчелиная семья. Но мы не только сами пользуемся мёдом, но ещё делимся им с нашим хозяином-человеком. Поэтому он и ухаживает за нами, заботясь, чтобы у нас был тёплый дом, чтобы мы могли жить безопасно. Я знаю, моя жизнь не напрасна. Я погибла бы, если бы захотела жить одна, без моей пчелиной семьи.

- Можно мне сказать? - попросил слово невзрачный росток. - Иногда в жизни происходят чудеса. Бывает, что тебе кажется: ты погиб, жизнь кончена, но вдруг происходит чудо...

И росток, задумавшись, замолчал.

- Какое же это чудо? - заинтересовался одуванчик.

И росток поведал всем странную историю о том, как он был цветком на прекрасном растении, а потом постепенно превратился в красивую спелую ягоду. И эту прекрасную ягоду однажды сорвала какая-то птица и унесла на поляну, чтобы склевать.

- Я думал, что моя жизнь кончена, но птица не съела всё: остались семена. И одно из них проросло. Так я начал превращаться в росток.

Росток закончил свой рассказ. Одуванчик был потрясён.

- Неужели так бывает? - спросил он.

- Да-а... - задумчиво произнесла бабочка, - я помню, как это было со мной. Сначала мне так захотелось измениться, стать другой, пожертвовать собой ради чего-то хорошего. А потом пришла боль, и я стала неподвижной куколкой. Но я ждала. Я ожидала чего-то лучшего, чего-то прекрасного... И вот прошло время, из некрасивой гусеницы я превратилась в прекрасную бабочку.

- Ты была гусеницей? - удивился одуванчик.

- Да, когда-то я была гусеницей.

- Странно, одна гусеница советовала мне держаться за землю. Но ведь и она превратится в бабочку и полетит? - спросил одуванчик.

- Да, и она превратится в бабочку. Но ты ошибаешься, мы, бабочки, тоже не можем жить без земли. Земля нужна цветам, а цветы нужны нам. Мы отдыхаем, садясь на цветы. Мы питаемся их нектаром. Значит, и нам необходима земля. Никто не может жить сам по себе.

- Как бы и мне хотелось хоть раз полетать! - вздохнул одуванчик.

- Нет ничего невозможного, - вмешался в разговор ветер, - если ты желаешь этого, то обязательно взлетишь. И я помогу тебе в этом.

- Когда же? - спросил одуванчик.

- Скоро, очень скоро, - пообещал ветер и улетел.

V

Прошло совсем немного времени, и мечта одуванчика сбылась. Пришло его время для путешествий. И он взлетел.

Как это произошло?

Соцветья одуванчика превратились в семена. Из ярко-жёлтого цветок стал белым и пушистым. Но это было только началом перемен. Налетел весёлый ветер - и десятки белых парашютиков взлетели к небу.

- Ах, - восхитился одуванчик, - я лечу!

Ветер развеял парашютики, разнеся их на другие поляны. На конце каждого парашютика было твёрдое тёмное семечко. Оно было достаточно острым для того, чтобы, упав на какой-нибудь поляне, тут же проникнуть в землю. А так как в семенах была душа цветка, то они хорошо помнили наставление друзей: «Держись за землю, укореняйся в ней». И семена сразу же стали укореняться. Солнце, дождь и земля помогали им в этом.

Прошло ещё какое-то время, и семена проросли, взошли и превратились в милые ярко-жёлтые цветы.

Жизнь продолжалась.